Las Islas Canarias se han convertido en los últimos años en uno de los destinos más atractivos de Europa para emprendedores internacionales, inversores extranjeros y nómadas digitales. El principal motivo es la combinación de un régimen fiscal especial dentro de la Unión Europea, un clima excepcional, infraestructura moderna y una calidad de vida difícilmente igualable a nivel mundial. En esta guía explicamos en detalle qué ofrece el Régimen Económico y Fiscal de Canarias (REF) a los emprendedores internacionales y cómo aprovechar sus ventajas legalmente.
Atendemos en español, inglés, alemán, italiano y francés. Si está pensando en establecerse en Canarias o crear aquí su empresa, nuestro equipo le acompaña desde el primer día.
¿Por qué elegir Canarias como base empresarial?
Las razones que llevan a emprendedores internacionales a elegir las Islas Canarias como sede de sus operaciones van mucho más allá de la fiscalidad:
Ventajas fiscales dentro de la UE
Canarias es territorio español y de la Unión Europea, lo que garantiza pleno acceso al mercado único europeo, la red de convenios de doble imposición de España (más de 90 países), las directivas europeas sobre matrices-filiales e intereses y cánones, y la libre circulación de capitales. A diferencia de otros territorios de baja tributación offshore, Canarias no tiene ningún problema de sustancia ni de reputación fiscal.
Clima y calidad de vida
Gran Canaria y Tenerife disfrutan de temperaturas medias de 22-23°C durante todo el año, más de 3.000 horas de sol anuales y una infraestructura sanitaria y educativa de nivel europeo. La calidad de vida es uno de los factores que con mayor frecuencia mencionan los emprendedores internacionales que se instalan aquí.
Conectividad internacional
Los aeropuertos de Gran Canaria y Tenerife Norte/Sur tienen conexiones directas con las principales ciudades europeas, con África y con América. La zona horaria GMT+0 (GMT+1 en verano) permite trabajar simultáneamente con Europa, América y África sin franjas horarias extremas.
Ecosistema emprendedor creciente
Las Islas Canarias cuentan con un ecosistema emprendedor en rápido crecimiento: espacios de coworking, aceleradoras (como Lanzadera, que tiene presencia en Las Palmas), universidades con programas de emprendimiento y una comunidad activa de empresas tecnológicas e internacionales.
Ventajas fiscales del REF canario
El Régimen Económico y Fiscal de Canarias (REF), regulado principalmente por la Ley 19/1994, ofrece un conjunto de incentivos fiscales que no tienen equivalente en ningún otro territorio de la Unión Europea:
ZEC: Impuesto de Sociedades al 4%
La Zona Especial Canaria (ZEC) permite a empresas de nueva creación que cumplan requisitos de inversión y empleo tributar al 4% en el IS, frente al 25% general. Es la ventaja fiscal más potente del REF y la principal razón por la que empresas tecnológicas e inversores internacionales eligen Canarias.
RIC: reducción del IS hasta el 90%
La Reserva para Inversiones en Canarias (RIC) permite reducir la base imponible del IS hasta en un 90% de los beneficios no distribuidos, siempre que se inviertan en activos en Canarias. Compatible con la ZEC, puede llevar la carga fiscal efectiva a niveles mínimos.
IGIC: IVA al 7%
En lugar del IVA del 21%, en Canarias se aplica el IGIC al tipo general del 7%. Esto reduce el coste fiscal de las operaciones para empresas y consumidores canarios.
DIC: Deducción por Inversiones en Canarias
La Deducción por Inversiones en Canarias permite deducir de la cuota del IS hasta un 45% de las inversiones en activos fijos nuevos. Se aplica sobre la cuota y es compatible con la RIC.
Bonificación en la producción de bienes corporales
Las empresas que producen bienes corporales en Canarias pueden beneficiarse de una bonificación del 50% de la cuota del IS correspondiente a los rendimientos de esa actividad productiva.
Canarias vs. otros territorios de baja tributación en Europa
| Territorio | IS efectivo | Acceso UE | Convenios DI España | Reputación fiscal |
|---|---|---|---|---|
| Canarias (ZEC) | 4% | Sí (pleno) | Sí (+90 convenios) | Sin problemas |
| Irlanda | 12,5% | Sí | No (Irlanda) | Sin problemas |
| Malta | 5% (efectivo) | Sí | No (Malta) | En revisión UE |
| Gibraltar | 10% | No (post-Brexit) | No | Lista gris |
| Madeira (Portugal) | 5% | Sí | No (Portugal) | Sin problemas |
| Chipre | 12,5% | Sí | No (Chipre) | Bajo escrutinio |
Canarias ofrece el tipo efectivo más bajo de la comparativa dentro de la plena membresía de la UE y con acceso a la extensa red de convenios de doble imposición de España, lo que supone una ventaja significativa frente a territorios como Malta o Madeira.
¿Quiere saber qué instrumento del REF encaja mejor con su negocio? Le hacemos un análisis personalizado.
Consulta gratuita →Cómo establecerse en Canarias: proceso paso a paso
Paso 1 — Elegir la estructura jurídica
La forma más habitual para inversores extranjeros es la Sociedad de Responsabilidad Limitada (S.L.): capital mínimo de 1€ (desde la reforma de 2023), responsabilidad limitada al capital aportado, gestión flexible. Para actividades que requieran gran volumen de capital o salida a bolsa, puede valorarse la Sociedad Anónima (S.A.).
Paso 2 — Obtener el NIE y NIF
Los socios y administradores extranjeros deben obtener el Número de Identificación de Extranjero (NIE) antes de formalizar la constitución. El NIE se solicita ante la comisaría de Policía Nacional o ante el consulado español en el país de residencia. Para los socios no residentes también es necesario el NIF (Número de Identificación Fiscal) ante la Agencia Tributaria.
Paso 3 — Reservar la denominación social
El nombre de la sociedad debe reservarse ante el Registro Mercantil Central. La reserva tiene una vigencia de 6 meses. Si el nombre pretendido ya está registrado, debe elegirse una alternativa.
Paso 4 — Abrir cuenta bancaria
Es necesario abrir una cuenta bancaria en una entidad española para depositar el capital social. Algunos bancos permiten la apertura online para no residentes; otros exigen presencia física. Recomendamos gestionar esto en paralelo con la tramitación del NIE para no perder tiempo.
Paso 5 — Otorgar escritura pública de constitución
La constitución se formaliza ante notario español. Los socios deben comparecer personalmente o por medio de representante con poder notarial suficiente. En la escritura se incluyen los estatutos sociales, el capital inicial, el nombramiento de administradores y el objeto social.
Paso 6 — Inscripción en el Registro Mercantil de Canarias
La escritura debe inscribirse en el Registro Mercantil de la provincia canaria correspondiente (Las Palmas o Santa Cruz de Tenerife). Este trámite suele tardar entre 7 y 15 días hábiles.
Paso 7 — Registro fiscal y alta en actividad
Una vez inscrita la sociedad, hay que obtener el NIF definitivo ante la Agencia Tributaria, darse de alta en el Censo de Empresarios (modelo 036), y en el NIF-IGIC ante la Agencia Tributaria Canaria si la actividad está sujeta al IGIC.
Paso 8 — Solicitar la inscripción en la ZEC (si aplica)
Si la empresa cumple los requisitos de la ZEC (actividad permitida, inversión mínima, creación de empleo), puede solicitar la inscripción ante el Consorcio de la ZEC. El proceso dura aproximadamente 3-5 meses y es independiente de la constitución societaria.
El proceso completo de constitución de una S.L. en Canarias, desde la reserva de denominación hasta la inscripción en el Registro Mercantil, dura entre 2 y 4 semanas si toda la documentación está en orden.
Nómadas digitales en Canarias
Las Islas Canarias se han consolidado como uno de los destinos más populares de Europa para los nómadas digitales. La Ley de Startups (Ley 28/2022) creó en España el marco jurídico y fiscal para atraer a este colectivo.
La Visa de Nómada Digital (Visa de Teletrabajador Internacional)
La Visa de Nómada Digital permite a ciudadanos no comunitarios que trabajan remotamente para empresas o clientes situados fuera de España residir en España hasta 5 años. Requisitos principales:
- Ser ciudadano no comunitario (los ciudadanos de la UE tienen libre circulación y no necesitan visado)
- Acreditar que la actividad puede realizarse remotamente
- Los ingresos de fuentes españolas no pueden superar el 20% del total
- Acreditar ingresos mínimos: al menos el 200% del salario mínimo interprofesional (SMI) mensual
- Seguro médico privado válido en España
La visa se solicita inicialmente por 1 año y puede renovarse por periodos de 2 años hasta un máximo de 5 años. Transcurridos 5 años de residencia continuada, puede solicitarse la residencia permanente y, posteriormente, la nacionalidad española.
Fiscalidad del nómada digital en Canarias
Si el nómada digital pasa más de 183 días en España (en cualquier comunidad autónoma, incluyendo Canarias), se convierte en residente fiscal español y tributa en el IRPF por su renta mundial. Aquí entra en juego la Ley Beckham.
La Ley Beckham: tributar al 24% en el IRPF
El Régimen Especial de Trabajadores Desplazados a Territorio Español (popularmente conocido como «Ley Beckham») permite a personas físicas que trasladan su residencia fiscal a España por primera vez tributar en el IRPF al tipo fijo del 24% durante 6 años fiscales, en lugar del tipo progresivo general (que puede alcanzar el 47% en Canarias incluyendo tramo autonómico).
Requisitos para acogerse a la Ley Beckham
- No haber sido residente fiscal en España en los 5 años anteriores al traslado
- El traslado debe motivarse por: inicio de una relación laboral en España, nombramiento como administrador de empresa en la que no se tienen acciones significativas, o (desde la Ley de Startups) inicio de actividad como emprendedor o en el marco de una actividad de teletrabajo
- No obtener rentas a través de establecimiento permanente en España
Ventajas del régimen para emprendedores internacionales
- Tipo fijo del 24% sobre rentas hasta 600.000€ (tramo por encima: 47%)
- Solo tributan las rentas de fuente española (los ingresos de fuentes extranjeras en general no están sujetos al IRPF durante el periodo Beckham)
- Simplificación: no hay que presentar el modelo 720 de bienes en el extranjero durante el periodo del régimen
- Aplicable durante 6 años, que con una buena planificación fiscal pueden coincidir con los años de mayor crecimiento de la empresa
La combinación Visa Nómada + Ley Beckham + empresa con ZEC puede ser muy potente. Le analizamos su situación personal y empresarial.
Analizar mi caso →Convenios de doble imposición y directivas UE
Una de las grandes ventajas de Canarias frente a otros territorios de baja tributación es el acceso a la plena red de convenios internacionales de España:
Red de convenios de doble imposición
España tiene firmados convenios de doble imposición con más de 90 países, incluyendo Estados Unidos, Alemania, Francia, Reino Unido, China, México, Brasil, Argentina, los países del Golfo, etc. Estos convenios permiten evitar la doble imposición sobre dividendos, intereses, cánones y plusvalías en operaciones internacionales.
Directivas europeas
Como territorio de la UE, Canarias se beneficia de las directivas europeas sobre:
- Matrices-filiales: dividendos entre matrices y filiales de la UE pueden quedar exentos de retención
- Intereses y cánones: pagos de intereses y royalties entre empresas asociadas de la UE pueden quedar libres de retención en origen
- Fusiones: reorganizaciones empresariales transfronterizas dentro de la UE con régimen fiscal neutro
¿Qué perfil encaja mejor con cada instrumento del REF?
| Perfil | Instrumento principal recomendado |
|---|---|
| Empresa tecnológica de nueva creación con +5 empleados | ZEC (4% IS) + RIC |
| Empresa ya establecida en Canarias con beneficios reinvertibles | RIC (hasta 90% base imponible) |
| Nómada digital no comunitario | Visa Nómada Digital + Ley Beckham |
| Directivo o ejecutivo que se traslada a Canarias | Ley Beckham (24% IRPF durante 6 años) |
| Inversor internacional que crea una holding en Canarias | ZEC + convenios de doble imposición |
| Empresa industrial o de producción | ZEC + DIC (deducción 45%) + bonificación producción |
Preguntas frecuentes para emprendedores internacionales
¿Necesito residir en Canarias para beneficiarme del REF?
Depende del instrumento. Para la ZEC, la empresa debe tener domicilio social y dirección efectiva en Canarias, y los empleados deben residir en el archipiélago. No es imprescindible que todos los socios residan en Canarias, aunque sí al menos la dirección efectiva. Para la Ley Beckham, el beneficiario sí debe ser residente fiscal en España.
¿Puedo crear una empresa en Canarias sin venir físicamente?
Sí, mediante apoderado (representante con poder notarial). Es posible constituir la sociedad sin que los socios y administradores estén presentes en Canarias, siempre que se otorgue poder notarial suficiente en el país de origen (legalizado con Apostilla de La Haya). El NIE puede solicitarse en el consulado español del país de residencia.
¿Las Islas Canarias están en alguna lista de paraísos fiscales?
No. Las Islas Canarias son territorio español y de la Unión Europea. Los incentivos fiscales del REF están expresamente autorizados por la Comisión Europea como ayudas de Estado compatibles con el mercado interior. No existe ningún riesgo de clasificación como paraíso fiscal para una empresa establecida en Canarias.
¿Cuánto cuesta aproximadamente crear y mantener una empresa en Canarias?
Los costes orientativos de constitución de una S.L. son: notaría (800-1.500€), Registro Mercantil (200-400€), gastos de gestoría (variable). Los costes anuales incluyen contabilidad, presentación de impuestos (IS, IGIC, modelos informativos) y el cumplimiento de las obligaciones de la ZEC si aplica. Le recomendamos solicitar un presupuesto personalizado.
¿Piensa establecerse en Canarias?
Nuestro equipo especialista en el REF canario le acompaña en todo el proceso: desde la elección de la estructura jurídica hasta la inscripción en la ZEC. Atendemos en español, inglés, alemán, italiano y francés.
Consulta gratuita →